唸る海鳴り、嗤う揺蕩い III
いっそう激しくなりゆく嵐は、しかし、凪が目前であることを示唆していた。
――天使の激しい一撃が、大里 杏理（r2p002672）の駆る人型機動兵器リアンの装甲とぶつかった。火花が散るも、損害軽微。
「よそ見しないでちゃんとかかってこいっす！！！」
サイレンを鳴らし、鉄躯にて立ちはだかり、杏理は仲間達の盾となる。仲間を守ることに理由なんか要らない。思い通りには、させない。
それは天使達を相手取るフォートレス Mk-Ⅳ（r2p001532）も同じく。
……焦げ付くような、ままならない想いが絡む戦場で。それでも何か、繋げるものがあると信じている。
（オレは……遅すぎたから）
だから。護りたい。誰かが手遅れにならないように、その時間を瞬間を、一秒でも多く――！
セイヴィーア（r2p002088）も手を伸ばそう。護る為に。生きて帰る為に。いつものように飄々と。
「――いいとも、レイヴンズがお相手するよ」
かくして迫る脅威を――邪悪な精霊を、嘆きの暗闇を、払うように。
「うるってば可愛いだけじゃなくてとっても強いの。――どっちが強いか勝負だよ！」
白雪姫 ウルスラ（r2p002212）の吹雪が如き回し蹴りが、凍てつく終焉をもたらしていく。
（どんな姿をしていても、うるは迷わない）
睨む先。撤退していく天使達の姿。
海は時に途方もなく恐ろしい。
そのことをエリオット・アスター（r2p005875）はある種、誰よりも知っている。
（だとしても……これはあんまりにも残酷すぎんだろ）
趣味の悪い。渦巻く黒波に身を投げたクラーケン分体を思い起こし、彼は顔をしかめた。
「――亡くなった方の姿を走狗とする、品のあるやり方ではありませんね」
連中のやり口に、音無 沙織（r2p000458）は小さく呟く。
顔を上げた。陰の気が去った海は透き通り、清々しい青さを取り戻していた。
（いつか、どうか……）
今は束の間のこの青が、当たり前になりますように。
「――ね、綺麗だよね」
ラゼンシア・ブルー（r2p007778）は、すくった海の水を天へと散らした。
きらきら。空の青。海の蒼。水平線。青と蒼のあわいに煌めく七色。
――あの嘆きに、哀しみに、虚ろに、どうか。
「心が凪ぎますように」
――ぽん、ぽん、軽い破裂音を立てて、空に信号弾が上がる。
全員生存を示すそれを見上げて、月之瀬・レナ（r2p000688）は深く息を吐いた。
いつもそうだとは限らない。犠牲を避けずに通れる戦いなんてない。それは分かり切っている、それでも無い方が絶対にいいから。――乙女は、そんな『夢』を抱いているから。
負けない、退かないと臨んだ、『蒼きオルニエール』トレサリス――此度の天使勢力の首魁が一人との戦い。その憎悪と暴威をレナは思い返す。既に立ち去ったトレサリスに思いを馳せる。
（何も知らないままに戦うことは……怖いから）
彼我の線がどこまでも交わらず、果てには闘争しかないだろう予感はしながらも。
黒森・秘蜜（r2p000247）は、天使勢力のもう一人の首魁、『海の魔女』イェラキが飛び去った方角をじっと見据えていた。
『私は、そんなつもりじゃぁ、なくて――だって、そうしないと……』――天使の明らかな動揺を、震えた青い瞳を、今一度だけ思い返す。でも、溜息は飲み込もう。秘蜜は青薔薇の奇術師『ミス・シークレット』、いつだって仮面に浮かべるのは笑顔だから。
「守るべきものを、護り抜けたね。――さあ、我々のホームグラウンドに帰ろうか」
天使ファルマチュール（r2p003494）とクラーケン分体を退けて――戦域を離脱したKPA-WS-53 アルゴー甲板上は、負傷者の手当てで忙しさに包まれていた。
「ご無事で何よりです」
「うん、……守ってくれてありがとね、白紅さん」
手当てを受けている者の一人、絵空 白紅（r2p000568）は、司令官である浪花 アルネ（r2n000145）の無事にそっと微笑んだ。アルネはそんな彼の手をぎゅっと握って。
「見てたよ。……、上手く言葉で説明するのが難しいけど、なんていうのかな……
少し……心の中に、風が吹いた感じ」
戦場で白紅が描き出したものは絵空事の幻なれど。彼が描いてくれた母親の姿は――確かに在ったものだから。
「……よかった」
白紅は小さな手を握り返す。護り抜けたぬくもりを、確かめる。
――誰も死ななかった。
そのことが、九相寺・大志（r2n000122）に脱力感にも似た安堵を与える。
神霊・通賢黙娘（r2p003175）率いる邪精霊の侵攻から大浄化霊珠『ワタツミ』を護りきった一同は、束の間の凪に包まれていた。
「ふー……ご苦労だった、鍵子くん」
「九相寺さんも。ご無事で何よりだわ」
猪市 鍵子（r2p000636）は明るく笑顔を浮かべてみせる。得られた情報は、どれも笑えるようなものではなかったけれど。
「……通賢黙娘は、本当は何がしたいのかしら」
そっと、傍らにいる真月里（r2n000190）の分体へ問いかける。月の神霊は眉尻を下げて首を振った。
「たとえ、何が起きても」
その言葉に鍵子が眼差しを向ける。その続きを聞こうとしている……が、真月里がそれ以上を紡ぐことはなかった。ただ、いつもの笑顔で。いつもの明るく懐っこい声で。
「さあ、横須賀に帰りましょう！ 皆さんお疲れでしょう？」
―― 。
※広域地理情報管理システム『アストラチカ』のメジャーバージョンがアップデートされました。
更新内容
・日本地図掲載←New
・新人類圏地図掲載←New
・世界地図掲載←New
