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そんな馬鹿げた約束をしたのは、丁度イーリロス達との戦いに終止符を打ちに行く前だっただろう。
確かに雀居 影臣（r2n000218）には女性の体形に対する好みというものがある。
それが大破局以前まで恵まれぬ生活と生育をしていた彼にとって、救いとなってしまった女性の体形が大いに好みに反映されたというのは言わずもがなである。
雀居 影臣という青年ははっきりと悟桐 紫恵那（r2n000219）の無事を願ってそう告げたのだ。
その結果が、現在である。
「ごめんね、ちょっと着替える時に汗をかいてしまって……ええと、おかしくはない？」
「勿論。勿論。勿論」
高速で頷くカゲオミに紫恵那はきょとんとした表情をした。
彼女の水着は彼女の保護者でもあるノエ（r2n000225）の許可を取って用意をしてもらったものだ。
限りなくシェナの希望を取り入れた水着を用意して貰ったのは彼女にとってこれから明るく楽しい毎日を過ごしてほしいという気持ちがあるのだが――
「ねえ、影臣も水着なの？」
「ああ、KPAで水中行動用装備の拡充計画をしようと思って、その準備。
これカメラ型の小型デバイスだ。撮影を行った装備の内容をAIで解析して、その耐久性とかのチェックが出来るようにしている」
「へえ、凄いわ！」
――周囲に居た者はてっきり、解放された喜びにはしゃぎまわって水着になって、尚且つ、シェナの水着姿を撮影しにやって来たのではないかと勘違いした事だろう。
そんなことを思われているなど露とも思わない影臣とシェナは楽し気に装備拡充についての意見を交換し合っていたのであった。
「どうした、ノエ。疲れ切った顔をして」
問い掛けた錬金術師ロウにノエは「いいえ」と首を振った。
「歯車の解析について、KPAの皆さんと話し合いをしていたのもそうですが……折角ならば、多摩とマシロ市の合流を意識して蟻の巣を幅広くセカンドハウスに使って頂こうという話が出ていました。
元々アザーバイドの方々の住居ではありましたから、人体に影響がないようにと刻陽大学病院付属の医務官の方にも顔を出していただいていたのですが」
「ああ、yahiro-protocolの奥空氏の娘だったな。あの論文は読んだ。
マシロの年表も今になって確認したが早贄と福音事件とやらは凄惨な事件だったそうだな。気も重くはなる」
「……ですが、彼女になら任すことが出来るだろうと逢坂技師と一緒に蟻の巣の見直しをしてもらっています。
シェナの案ではあるのですがマシロ市の寮には揃いの寮服を用意している場所もあるらしいですね。
彼女と逢坂技師、奥村医務官が動きやすさを意識した戦闘衣を用意すると言っていましたから……」
「それに付き合っていた、と？」
「まあ。オレにとってシェナは娘みたいなものですから。琥珀の一件で苦労をしていましたが、彼女が明るく前を向いてくれるならよいかな、と」
ノエは肩を竦める。多摩での事が落ち着いたならば二人でマシロ市に観光に行こうとも声をかけた。
海開きの時期になれば影臣より湘南のビーチで遊びまわるのも悪くはないという提案も出ていただろう。
――多摩から外に出るとは想像もしていなかった。ノエにとって想像にもしていない出来事が遣ってくることは何と胸が躍る事か。
「マシロ市に向かう前に、ロウさんの手伝いを果たさねばなりませんね。
心配事であった相模原の魔女に関しては蟻の巣での散策を終えた後はK.Y.R.I.E.でも下見をしてくださるそうですし……。
オレは一先ずはその歯車と感情宝石についての憂慮事項を何とかしたいものです」
ロウは掌の中で煌めきを保っている感情宝石を見た。エーデレッセンと呼ばれるアザーバイドは未だ数体は多摩南地区に残っているだろう。
今後も同様の状態に陥る者が出る可能性はある、が。この感情宝石を天使たちは不要な感情の外科的手術として扱っていた。
「エーデレッセンを一匹捕まえて解剖調査はしてみたが、まあ、あの特殊な機構を神秘蒸気機関と錬金術で何とか作り出すことはできる可能性があるな。
ただし、茫失状態にするわけじゃない。感情を残しながらも他者の感情の色を抽出し、石に注ぎ込むって言う方式だ」
「それはどの様な？」
「お守りみたいなものだな。勿論、医療器具として使うならば不要となってしまった感情を抽出することもできるだろうが――まあ、マシロが打ち立てているテスタメントケアにも役立ててもらえるんじゃないか？」
「そうですね。では、そちらの調査をしに行きましょうか。南街に少々残っている毒を払いながら」
「ああ、だが、ノエ。適度な休憩は取れや。私は、あれだ……助手たちが後で飯を持ってくるから、お前もソムニウムに代えれ。
水着から流石に着替えただろうシェナやらカゲオミ、あとは奏音だか絢だかと飯でも食ってくりゃいい。
お前さんも疲弊したことにゃ違いはない。まあ、東京も諏訪も騒がしいだろうが……今位はな、休息の時だ」
