#0321

だいしぜんのぎゃくしゅう

「はー、すごいなぁ！
　此処が甲府か！」
　大きくうなづいて。太陽よりにも負けないくらいにキラキラとした笑顔を浮かべて。
　メロディアス・ハイギャラクシア（r2n000110）は、陽光に輝く甲府の湖と大地を見つめていた。
　甲府。人類の手にした新たなフロンティア。
　……或いは、再征服（レコンキスタ）果たし、取り戻した人類の大地。
　でも――それは、かつての光景とは、まるで違ったものだったに違いない。
　街は水没し、かつての人類の跡地は、湖底より水面を眺めるだけになっている。メロディアスは、かつての甲府を見たことがあっただろうか？　もしそうなら、その変貌ぶりに驚いていたのかもしれない。
「甲府といえば、あれだろう？　ほうとうが名物なんだろう！？
　歩くのかな！？」
　どうやら知識が偏っているようだ。七井あむ（r2n000094）は、「おもろ」と笑ってから、メロディアスに返した。
「ほうとうは走らんだろー。
　……はしらんよな？」
「わかりませんの、あむちゃま」
　うんうん、と訳知り顔で言うのは、VALKYRIE（r2n000098）である。むむむー、とこめかみに頭を当てて、無線通信の状態を確かめ、データベースと接続。検索を開始する。
「アガルタでは、ごぼうやホウレン草、ニンジンやASMRだいこんが走り回っていましたの。
　わんちゃん、ほうとうが走っている可能性もありますの。
　O.R.A.C.L.Eも言っていましたの！
　『そこで走っていれば走っていますね』
　って――」
「ぐわー、イレイサーによって、世界はこんなにも変わってしまったー」
　あむが適当なノリつっこみをしながら、周辺に視線を巡らせる。この辺りは比較的安全が確認されている地域だ。アガルタもKPAと協力し、精力的に観測と調査機器や施設を設置。ここに人類の新たな観測地を築くべく、レイヴンズたちに、新たな依頼を発布する事であろう。
「……また、いっぽ、ぼくたちは人類の版図を広げたわけだ。
　……そこになにがまっているのかな」
　あむが、少しだけ楽し気に。そして少しだけ心配そうに笑う。未来は不確定にもほどがある。だが、それでも――歩き続けなければ、僕たちは生きてはいけないのだ。
「あっ、見てくれ、レイヴンズ！　あむ！　きりー！　野生のほうとうだ！」
「野生のほうとうはおらんだろ……」
　メロディアスが指をさす先に、なんかくねくねした白いのがいた。あむがこめかみに手をやる。
「それあれだよ、触手だよ」
「しょくしゅ……？　しってますの！　ETDとかにいた奴ですの！」
「なるほど！　ほうとうはETDにいるのか！　あ、みろ、レイヴンズ！　ほうとうがほうとうをのばしてきたぞ！
　……ひゃっ！　ほうとうがほうとうをのばして、我にふれてきたぞ！」
「だからそれ触手だってば」
「ちがいますの！　データ的にあれはほうとうですの！」
「つまり触手でほうとうで……？　いや、まって？　なんか楽しくなってきた。
　ちょっとデータ取るか？」
「わーっ！　ほうとうがほうとうでほうとうしてきたぞ！
　レイヴンズ！　ちょ、助けて！　我、ほうとうされてしまう！！」
　ぎゃあぎゃあと皆が騒ぎ出したので、あなたは苦笑しながら駆けだした。
　世界は変わらずおかしなままだけど、でも僕たちはこの世界で生きていくのだ。

　甲府アガルタ観測所より、依頼が届き始めました――！