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なにか、おかしい。そんな気がしていた。
それが何なのかを月雲 千星（r2n000150）はまだはっきりとは分からない。
ただ、何か漠然とおかしい気がする。そうとしか言えないような微かな違和感があった。
隣で同じように散策をしている花蔭 明依（r2n000056）の方を見ても、彼女はふわりと笑うだけだ。
「旧時代の景色ってこんな感じだったの？」
千星はゆらゆらと尻尾を揺らしながら小さく息を吐いた。
「うん、こんな感じだった。ふふ、懐かしいな」
こてりと首を傾げて、隣を歩く明依にそう声を掛けると、彼女は懐かしそうに目を細めて笑う。
「お母さんやお父さんが、あたしと同じくらいの頃に暮らしていた時代」
「ふふ、そうだね。千星ちゃんのお父さんとお母さんも同じだったと思うよ」
年下の少女はそう言って優しく、教えるように笑う。
マシロ市でも特に古くからあるような建物は空に向けて伸びていく。
きらきらと仄暗く、雲の切れ間から覗くようにぼやけた陽射しの空は瑠璃色だ。
「……こんなに人が居て、危なくて……でも平和なんだ」
排気ガスを拭きながら、車が車道を走っていく。サイドガラスにちらりと見た2人組は恋人同士か夫婦なのだろうか。
助手席の人がモニターを操作しているのがちらりとだけ見えた。
『――廻月本家当主の廻月 槐氏の声明が発表されました』
聞こえてきたのは、家電量販店の店頭に並ぶテレビからの放送だった。
「千星ちゃん、廻月堂だって」
ちらりと千星を見た明依が立ち止まってモニターを見上げた。
「この人が、廻月本家の当主さんかな」
「……？」
顔を少しだけ上げてモニターを眺める明依の横顔と、モニターに流れる映像。
その様子に何か違和感を覚えて千星は首を傾ぐ。けど、その理由まで分からなくて。
明依の隣に立って見上げたモニターには和服を着た男の人が映っている。
『――今のところは町民の皆さんにある程度の安定した生活を提供できていると思う。
ただ、正直な話をすると車の使用はなるべく控えることをお願いしたい。
皆さんも知っての通り御津那海は今のところは安全だが、これから先も天使との戦いは強まるばかりだろう。
車の運転はもしもの時に備えて欲しい』
恰幅の良い、若い男の人だった。キャスターの人が言っていた話を思うと、彼が廻月本家の当主なんだろう。
長い髪で片方の目を隠しているけれど、微かに眼帯が見える――隻眼、なのだろう。
『もちろん、俺達は貴方達のことを出来得る限り全力で救おう。
持ち得る限りを以て貴方達が明日を迎えられるように尽力を尽くす。
それが俺達の……廻月堂の存在意義だ。それでも滅びの予言の日は近い。
何かがあった時のことを考えて欲しい』
真剣にそう語った廻月本家の当主とやらは目を閉じて小さく息を吐いた。
その声に、言葉に、何か違和感がある。
「ねぇ、明依ちゃん。この話って」
「ん？」
隣を見た。モニターを見ていた明依がこちらを見る――その仕草に千星は息をのんだ。
「どうかしたの、千星ちゃん」
「……ううん、なんでもない、はず」
何かが引っ掛かったような気がして――けれどそれが何かわからなくて、千星はふるふると首を振った。
「それにしても、風景だけじゃなくて暮らしてる人たちもあの頃のままみたいに見えるね」
ほう、吐息を吐いて明依がそう呟いた。
商店街というだけあって、たくさんの人が歩いている。これ以上迷ったりはぐれたりしないように２人で手を繋いで、その中を歩いていた。
「見てみて、千星ちゃん、美味しそうなパフェ！」
「ほんとだ、美味しそう」
手を引かれるまま立ち止まった店頭には食品サンプルが並んでいる。
しゃがみこんだ明依は零れ落ちそうなくらいに高いソフトクリームの乗ったパフェを指差していた。
「暑いし、冷たいパフェ食べたいよねぇ……でも」
少しだけ困った様子で明依が言う。
「ううん、どうしよ。旧時代のお金とか持ってきてないし、此処で通じるのかな？」
顔を上げて顧みた明依が首を傾いだ。千星を見上げるその目を、顔を、何だか見たことがあるような気がする。
「そういえばさー多治見市の方で天使が出たんだって。怖くね？」
「まぁこの辺りは廻月堂の道者の人らが守ってくれてるから大丈夫っしょ」
「廻月堂なぁ、格好いいよね。なんかこう、魔法みたいな。そういえば、当主様みたことある？」
「もち、なんか若くね？」
「イケメンっしょ。ウチら、あんひとに守って貰えてるとか役得じゃね？ お近づきになれたりしないかな」
「いやいや、無理っしょ、私ら一般人よ？ ってか、あんた彼氏いなかったっけ」
「それとこれとは別でしょ～」
そんな会話をしながら近づいてきた女子高校生の2人組が千星たちの隣を通って店内へと入っていく。
「千星ちゃん？ どうかしたの？」
そんな2人組を目で追った千星に、明依が首を傾げている。
「ううん、なんでもない……と、思う」
「そう？ でも、やっぱりここでも天使が居るんだね。廻月本家当主さんって、さっきの男の人かな」
立ち上がりながら、明依がそう言った。ぐぐっと身体を伸ばして、小さく、「んっ」と呟いた少女は小さく息を吐く。
「……もしかしたら、中華街みたいなところがあるかも、探してみよう」
「そうだね、探してみよう」
ぽつりと呟いた千星に、明依はふわりと笑って頷く。
「――疲れたね」
「うん」
車が入って来れないようにするためだという、鉄製のアーチに腰を掛ける明依に千星はコクリと頷いた。
空が夕焼けの茜色に染まっている。それを見ながら、力なく尻尾を揺らして千星はこくんと頷いた。
隣に居る明依以外、友人も知り合いもいない――知らない町の知らない場所。
それはどうしようもなく心細く感じられて、小さく息を吐いた。
「ねぇ、明依ちゃん……あのね、なんだか……少し胸騒ぎがするの」
千星は心臓のあたりを掴むように、きゅっと拳を作る。
「ふふ、大丈夫だよ、きっと。思ったよりも広いし、人も多いけど――きっとね」
ふわりと、変わらず明依が笑う。そんな明依の姿が少しだけ羨ましくて、なんだかそれだけじゃない気もして。
※――花蔭明依、月雲千星は御津那海町の何処かに居るようです。
