――からん、からん。
蹴り飛ばされた缶は家屋の外壁にぶつかってこん、こんと音を立ててから転がっていく。
その様子を眺めていた玻璃(
r2p005091)は瓦礫の上に腰掛けてから魔術師の秘宝が一つである
玻璃の鏡を眺める。
「何を詰まらなさそうな顔をしている? 缶蹴りなんてサイコーに愉快だろう。
まあ、余たちは優雅に高みの見物予定だが……第三の様子を見たら第五に戻って潜伏するぞ」
「はあい」
欠伸を噛み殺した玻璃をナンイド ナイトメア(
r2p001001)は眺めてから嘆息する。
カタルモイでナンイドナイトメアや玻璃が狙うのは
願望器だ。本来ならば東京都で手に入れられるはずであった日本古来から存在する三種の神器は気配の欠片も感じられない。
――その一つは玻璃やナンイドナイトメアが協力者と認識するテオフィロが本格始動する諏訪側にあるのだろう。
「絵玲奈や楽唯は諏訪に?」
「って聞いてはいるけれどね。『アンヌヴンの乙女』は何を考えているのだか」
缶蹴りのひとつにでも参加できれば玻璃の憂鬱は拭えただろうか。拗ねた様な少女のかんばせを眺めてからナンイドナイトメアは「何時でも缶蹴りなら付き合うが」と首を捻った。
光る狗やら
偉そうな兎ならば用意できると呟くナンイドナイトメアに「いらない」と玻璃は首を振った。
「缶蹴りでなくても別にいい。他の遊び考えようよ」
「ふむ……それこそ、そういうのはフェリス辺りが得意だろうに」
玻璃はむっとした顔をした。動転坂 楽唯(
r2p004427)や 水城・絵玲奈(
r2p002443)は諏訪湖へと向かっていると情報として掴んでいる。
それらは『アンヌヴンの乙女』こと月の魔女――アーティファクトクリエイターのフェリス・ウェルティ・ブライトウェル(
r2p004374)の差配であるらしい。
確かにこまごまと駒を動かすのは
盟主には似合わない。フェリスが三種の神器の場所を仲間たちと調査をし、何処へと重点的な戦力を置くべきかを考えての事だろう。
「三種の神器、全部そろって何処に――」
「一つは諏訪、もう一つは分け身で諏訪に。あとは西にあるとお考えでよろしいかと」
静かにそう告げたのは誰であったか。緩やかにナンイドナントメアが振り返る。
淡々と告げたのは銀の髪を持つ女だった。
「……確証は?」
「調べさせました。京の都で大きな顔をしている棟耶の女当主含め、その身辺を洗いながら。ねえ?」
くすりと笑った女の視線がその後方へと注がれる。じっと、彼女を見つめていたアイリ・クルネル(
r2p006942) は「勿論です、
指導者」と彼女へと呼び掛けた。
「……けれど、その際に
裏切者を排除できなかったのは申し訳ありません。
指導者。
どうにも、多摩は他者を護る事には適した土地だったものですから。相模原の魔女も説得できたならば――」
「気にしないで、アイリ。アルマ=ミラ修道院の子供たちの尽力にはわたくしも感謝しておりますもの。
テオフィロの皆様の支援も
お約束の通りに行わせていただきますわ。マリアムも、Alphardも尽力は惜しみません」
女は――
指導者ヒルダは美しく微笑んだ。
無垢にも思える笑みに一分の悪意など滲まない。
彼女は自らの在り方が正しいと、そう思い込んでいるかのようだ。
「裏切者って言ってもシスターが捨てたのでしょう? ゴミなんて何時か野垂れ死ぬんだもの放置しておきましょう。
アルコ・イリスもコスモスが欲しいの。アルマ=ミラも同じ。それにシスターだってね。
テオフィロ、だっけ? ネオフォボス、だっけ? そっちには悪いけれどある程度までは協力しましょう」
天ヶ瀬 輝帆(
r2p005183)はじっとナンイドナイトメアを見遣った。
第五戦区はテオフィロとネオフォボスに情報収集や偵察を任せ、第三戦区に終鐘教会に連なるアルマ=ミラ修道院とアルコ・イリスが行動を行う。
輝帆はこの戦区の特殊ルールなど容易にクリアできると堂々と告げる。
まさに、児戯を楽しむ事が出来る年頃なのだとでもいう様な、そんな微笑みを浮かべている。
「勝てるのか」
「勝てるわ。ああ、けれど勿体ないわね? 二人ともここに向いていそうなのに」
「外見で言った?」
「だったら、何? ガキにガキって言って悪い事ないでしょ。そもそも、第三戦区なんてガキの遊びが特殊ルールなんだから」
輝帆が鼻を鳴らせばシスター・ヒルダは「まあ、楽しそうではありませんこと?」などと朗らかに微笑む。
「ねえ、可愛い輝帆。第三戦区は何をするのかしら? 教えて貰っても構わない?」
「――
缶蹴り。隠された缶を決まった場所に置いてから蹴り飛ばすゲイム。
守備と攻撃に分かれてやるお遊戯みたいなものよ。楽しそうなら参加しても構わないわよ、シスター」
シスター・ヒルダはそうと瞳を細めてから「ご冗談を」と、そう囁いた。
「……西の事も気になるでしょう? わたくしは、そちらの事も見てこなくてはなりませんもの。
天の遣い様に――
ちゃちゃまる様にご挨拶もしなくてはならないから。マリアムとAlphardに此処は任せますわ。
ええ、そのうちに誰かが此処に手伝いに来るかもしれませんけれど……
柘榴かしら、それとも
真昼かしら。
緋真の姿も見かけた気もするわ。
何方にせよ……
あの子のように失敗ばかりしなければよいのだけれど――」
ふと、玻璃は「あの子とか裏切者って誰?」と、そう問い掛ける。指導者・ヒルダは「さあ、もう名前何て忘れてしまいましたもの」と可笑しそうにそう微笑んだ。
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