レイヴンズたちが――人類が、その決意と勇気を胸に、決戦に挑んでんだ、あの日。その日から、幾日か前のことである――。
「ふんふんふんふんふーん! ぱらっぱっぱっぱぱー! ぎゅおんぎょぎゅおん~~!!」
マシロ市。刻陽学園の廊下。藤ヶ崎 モカ(
r2n000009)は、ダンボール一杯に、和洋折衷の
飾りを詰め込んで、クリスマスと正月がいっしょに来たみたいな、西洋と東洋が正面衝突してポールダンスを始めた様な鼻歌を歌いながら、意気揚々と歩いている。近くには、手乗りポルトゥヌス(という形の陸上型ドローン)も歩いていて、その投影レンズから、VALKYRIE(
r2n000098)がいつも通りの姿を見せていた。
「モカちゃま! そのお歌はなんですの?」
小首をかしげるVALKYRIEへ、モカはふふん、と得意げに笑って応える。
「クリスマスとお正月待ち遠しいねソング! お年玉を添えて!」
「あたまいたくなりそうなの」
と、教室の扉から、花祀 あまね(
r2n000012)が、ぶー、とほほを膨らませて顔をのぞかせていた。
「うーわ……裾んとこ、めちゃひっついてるし、
ハードコアたんぽぽ」
「はーどこあ? ああ、ぱんく先輩、
漆黒の星て呼んでたやつっしょ」
同年代のクラスメイトがそう言うのへ、あまねはむっつりとうなづいた。
「燃やしたい。もってないけど、ライターとか」
「なるほど? ハードコアたんぽぽのように、我々はお前をもつかんでどこまでも離さないぞ、クリスマスとお正月とは、死と税金のごとく誰も逃げられない、デスアンドタックス、と――」
「何の話だ?」
モカがつらつらと述べるのへ、龍宮寺 蛍(
r2n000027)が、ほう、とあきれたように声を上げた。
「そんなことより、クリスマス・オーナメントを頼んだはずだと思ったが……どうして獅子舞の顔がある? それに門松まで……いや、門松なのか? これは?」
さて、モカがクリスマスや正月飾りを持ってきていることは前述したとおりだが、何故そんなものを運んでいたかというと、今日からしばし、この教室は、クリスマスの飾りつけを施した、学生たちの憩いの場として開放されることになったからだ。ここには多くの学生や、来館者たちの声やメッセージを受け取り、実際に残すようなイベントも行われている。そんなクリスマスの準備――であるのだが。やはり前述したとおり、そこには正月の準備もなぜか混ざっていた。
「日本の慣用表現ですね!」
と、マリィ・ニールセン(
r2n000016)がにこにこと笑って言った。
「クリスマスと正月が一緒に来たような!」
「盆と正月だが?」
蛍がふむん、と唸る。モカはけたけたと笑った。
「まぁまぁ、クリスマスも終わったらすぐにお正月ですから! こう、切り替えやすく変えてしまうのができる女のやり方です!
新年は一富士二鷹三茄子を制覇! 四に一等前後賞あわせて10億円も狙っています!」
「参考にしますの!」
VALKYRIEがうんうんとうなづいて、あまねがジトっとした目を向けた。
「素直、いいよね。かわいいし。いいことないとおもうけど」
「えっと、そろそろ飾りつけを始めないと、日が暮れちゃうよ?」
監督役の蓮見 凪紗(
r2n000013)が苦笑して声を上げる。教室の中は、まだまだダンボールが山積みで、飾りつけはこれからが本番の様相だ。
「……これから、大変な作戦が始まるけど。
だからこそ、こういう行事は大切だからね。
いつもの日常に、皆で帰ってくる。そう言う約束ごとでもあるんだから」
『はい、先生!』
と、皆がにこにこと笑って頷いた。今この瞬間に、切り取られたように記憶に残る、学生たちの笑顔。
……これから死地に向かうかもしれない、いつ死ぬかもわからない。それがこんな時代だ。
でもだからこそ、こういうときくらいは、笑顔でいたい。
……笑っているっていうのは、すごく幸せなことであるはずだから。
「じゃあ、ええと。もう、お正月のもいいから、飾り付けちゃおうか?」
「はーい! あ、モカさん!
モカさんはもかもかか~~~っ語尾につけると聞いていたのですけど、最近の流行りなのですか?」
「マリィちゃん何それ。誰が言ったの? どっかのゴリラ?」
「とりあえず、重いものは俺達大学生チームが引き受けよう。
中山、ツリーを頼む」
「あいよ、蛍。力自慢何人か連れてきたからよ、便利に使ってくれや」
「あまねっち、とりあえずこっちでなんかかわいい飾り集めよ。
キラキラの隣に獅子舞おかれるとテンション下がるし」
「落ちる、完全に
ハードコアたんぽぽびっしりレベル」
「もしかして結構気に入ってる?」
「じゃあ、きりは皆の様子をしっかり撮影しておきますの! ふふ~、これも思い出の一ページですの~!」
多くの笑顔が、多くの声が、多くの物語が。
これからも紡がれる。
日常は変わらず、明日は変わらずやってくる。
そう信じて、そう祈って。
我々は、今日を生きていく。
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