#0553

ラスト・ゲイム：アルケー V

「えるさどうした、どうした。もう授業だぞ」
「あれ、私、寝てたんですかね」
　同僚の祖水（そすい）怜理（れいり）の言葉に、綴坂（つづらざか）えるさは慌てて顔を跳ね上げた。いけない、もう一時間目の十五分前ではないか。急いで授業の支度をしなくては。
「また徹夜でもしたん？」
「教材作り終わんなくって」
「そんなことしてると、いつか身体壊すよ」
「きをつけまーす」
「響かない。だいたいそういう時のえるさ、気を付けねえんだよな」
「そういうこと言わないでくれます？」
　二人は少し笑った。
　秋の朝日が、妙に眩しい気がする。
　一階の職員室から見える、向こう側のイチョウが黄金の葉をそよがせている。もっともこうして、遠くなのは良かったとは思う。だって近くにあれば、この時期は、大変なにおいがするだろうから。
「なんか嫌な夢みちゃったんですよね」
「へえ、どんな」
「なんか世界が滅んじゃって、私ね、魔法少女みたいな服で戦ってるんですよ」
「なにそれ、世界滅んでんのに戦いとかあるんだ」
　怜理が笑い、二人はしゃべりながら教材を整えていった。
「それでね、生徒を引き連れて戦うんですけど、戦わなくちゃいけない相手が――」
　ふいにえるさの頬を涙が伝った。
「敵だと思ってたのに、実はすごくいい子たちだったんですよ」
「なんかくさ」
「すぐそういうしゃべり方、子供たちが真似したらどうするんですか」
「ごめんて、え、てかなに、まってえるさ泣いてる？　だいじょぶ？　え、それで続きは？」
「そう、それでね――想いや疑問を真正面からぶつけてきてくれた素直で良い子、がいました。
　まっすぐな瞳で真剣に考えてくれた子、がいたり。
　私のことなんかお見通しって感じの子がいたり。
　ちっちゃいのに本当に頑張り屋さんな子がいたり。
　あとはね――静かな情熱を抱くヒーローみたいな子。でもちょっとずるくて」
「ずるいんだ、くさ」
「きっとすごく重いであろう呪縛を、断ち切ろうとあがいてる子。
　他にも、こっちも、重い宿命みたいなものを背負いながらも、頑張って成長していく子。
　あー、あと、びっくりするほどずるがしこい子もいて」
「なにそれ笑うんだけど、それっていい子扱いでいいの？」
「いいの。あとね」
「そろそろ長いな」
「いいから聞いてよ。同じ先生と呼ばれる生き方で、一人の大人として私に向き合ってくれた方」
「そろそろ子どもじゃなくなってきて、くさなんだけど」
「あと、本当に尊敬できる、子供を愛することが出来る先生」
「てかさっき軽く流しちゃったけど先生もいるの？　世界滅んでる設定じゃなかったっけ？」
「そう、居るの。居たの。あとね、向こう側でも戦っていて。そっちは良く見えなかったんですけど。
　荒れた子供たちに、真摯に向き合っていた子の様子がちょっと見えてね。
　ああ、あの子とも、おしゃべりしてみたかったなあ。
　きっといい子なんだろうなあ。
　でも、もう行かないとですよね」
「あーもう、こんな時間だね、ギリじゃん」
「てかなんか今日やけに眩しいですね。あとああ、やっぱりちょっと眠いなー」
　えるさが職員室のドアへと歩き出す。
　そして開き、妙に明るい廊下へと足を踏み出した。

　――授業をはじめないと。