悪食
地を揺らがせるようにして、その天使は走っていた。
「お腹空いちゃったね」
可愛らしく囁く少女の声は地下道の中に反響している。何時だって、彼女の声だけはこの天使に届くのだろう。
「美味しいものをたくさん食べて良いって、タラリアが言って居たから思う存分に食べようね」
明るく、悪意の一つなどない声色だった。その優しさはティーカップに多量の角砂糖を入れ込んだかのような甘ったるさまでもが感じられる。
澄んだ空色の瞳を向けている少女は尾を揺らがせながらも進む天使の背中を眺めている。
先など見通せない。桃色の壁。もしも、目の前から何らかの障害がやって来たら気付くことなくその身は焼け焦げて終わってしまうのだろう。そうなっても良いと思えるほどにリノン（r2p008435）はアーケダマル（r2p006335）を好いていた。
リノンはアーケダマルにだけ優しく、姉のように振舞う。
だが、人によっては彼女の事を少年であると誤認する。それは、彼女が自らの身を護るために身に着けた強がりであったのだろう。
「アーケダマルが、幸せならそれでいいんだよ。だから、沢山食べようね」
リノンは朗らかに微笑んで進みゆく大きな大きな天使の背中を見ていた。
――正直な事を言えば協力者を名乗り出ているサーカス団も、地下空洞の天使も信頼していない。
タラリアは言わずもがなで、サーカスと同じように願望器の天使の為だとうそぶく仙豹など以ての外。
リノンは人間も、天使も、何もかも信頼していなかった。記憶の大部分を喪失しているこの少女は信頼した存在を天使に殺されたことだけを覚えている。
同じ天使でありながら、簡単にそうやって命を奪い合う事がある。人が人の命を奪うのと同じだ。天使同士でだって起こり得るのだから何を信用できようか。
だからこそ、リノンが信用し、愛し、慈しむのは目の前を進む無垢な天使だけ。
まるで幼子のように喰う事しか考えておらず、赤子のように懐いて来てくれる桃色の化物。
願望器の影響を受けてしまったのか、大きく大きく成長したアーケダマルは僅かな知性だけを残して、その肉体が急成長してしまった。
きっと、コスモスにこの天使は選ばれなかったのだ。
リノンはそう認識している。あの願望器はなんだかんだと強欲で、使用者を選ぶ。
「……だから、カタルモイ、ね」
コスモスという崇高なる可能性の卵に似合う使用者となるが為に身を清める。
罪を犯した魂であったとて、幾度か死を繰り返せば、それは浄化されていくように。
浄めの儀に挑み、仮想死亡なんていう輪廻転生の真似事がコスモスに適応するための最も足る近道だなんて――リノンはそんな馬鹿みたいな話をはいそうですかと信じてやることはなかった。
嘉神 メイは物心つく前から天使であった。だから、彼女は無垢で汚れず、コスモスにとって似合いの存在だったとでも？
そもそも、それならば己の愛するこの無垢な天使は汚れていたというのか。コスモスに無理に適合しようとして、無垢な生き物に至らしめられたというのか。
「アーケダマルは、汚れてないよ。ボクなんかよりさ……きれいなんだよ……本当に」
「ﾐｯ……？」
きみの前でだけ優しくて穏やかな女の子を演じている自分なんかより、とっても。
そう唇に乗せそうになったリノンは「ううん、なんでも」と微笑んだ。
「アーケダマル、行こうね」
――この子は、コスモスの影響を受けてしまった。
今、この愛しい桃色のばけものは、カタルモイフィールドから出る事が出来ない。
コスモスは強欲にも自らの器に力を溜め込んでいる。使用者のメイが、それを制御できなくなった今、その影響が塩の天使達に出ているという事は。
「ﾅﾏﾔｹｯ？」
アーケダマルにだって影響が出ている――長く、持たない。
だから、タラリアが会いに来た。שאול（r2p006732）やサーカス団と第四戦区：丸の内での戦いに臨めと言うのだ。
人知れず死ぬ前に、せめてアーケダマルの腹を満たしてやるのも優しさだろうと。
「アーケダマル……何処にもいかないでね」
「ｲｶﾔｷｯ？」
「あはは、そうかもね。……ずぅっと、一緒に居てね」
あり得ない言葉を、口にした。ここを乗り越えたらもう少しだけ一緒に居られるかもしれない。
リノンはタラリアより貸し与えられていた情報端末を眺める。
――――第九戦区：新宿の決戦が終結！ プシュケーが1位にて通過！
――――第八戦区：渋谷の決戦が終結！ ティティフィティアが1位にて通過！
「ほんとにもう、時間が、あんまりないんだ……」
――――第六戦区：西部にて開催中のカタルモイッセオの結果に応じたボーナスチップが配布されました！
「意地悪だな、タラリア」
※イラストオプションに『祇化』が実装されました。（用語説明：呪創/祇化）
同時にリミテッドクエスト『ミッション・エンドレスリーパー』が開催されています！
