わだつみ
――暗い。昏い。どこまでも、果てしなく。
曖昧な意識の中を、浪花 アルネ（r2n000145）は漂っている。
そうして垣間見るのは走馬灯か、はたまた夢か幻か。
アルネの視界にふっと広がったのは、戦闘機のコックピットの中の景色。
（あ…… これ……）
ぼんやりとした意識の奥の方で思う。
（これ、母さんが乗ってた戦闘機の……）
大破局の中、横須賀基地で生まれたアルネ――その母親ハリエットは米軍のパイロットだった。赤ん坊を産んだばかりの彼女は、産後というボロボロの身体で、それでも天使と戦う為に出撃を繰り返していたという。
凡そ常人には不可能なそれを成したのは、ただひたすらに強い想いだった。
「――歩音の未来を護りたいの」
パイロットはマスクの奥で呟く。
肉体はとうに限界を迎えていた。それでも彼女は戦った。
娘の傍に居てやれと言う者もいた。それでも彼女は戦った。
分かっている。本当の本音を言うと、娘の傍にずっと居たい。生まれたばかりの小さな体を抱きしめてやりたい。その成長を育み見守りたい。ずっとずっと、傍に居たい。生きていたい。
それでも――彼女は戦ったのだ。
「娘の生きる空ひとつ護れなくて何が母親だ」
羽つきに機銃をぶちこむ。銀翼を翻し、その高速飛行は並の天使を寄せ付けない。そうしてアウトレンジより狩りを行う。大破局の只中であっても、米軍の技術力はその名に恥じぬものだった。
こんなに滅びゆく世界で、夕日はどこまでも赤くて。
敵を撃墜せしめた夕空を一人、鉛のような疲労感と共に飛んでいると、あんな悲劇は全部嘘だったんじゃないかって、ハリエットは沈む夕日にふと思うのだ。
ゆっくりと瞬きを一つする。分かっている。そんなのは空想だ。
――基地に戻ろう。愛娘のところへ帰ろう。早くあの子を抱きしめたい。
（私の、大切な死ねない理由……）
ハリエットの生きた証。天使に殺された夫の生きた証。この世界で諦めずに生きていく理由。希望。願い。
ふ、と帰還体勢に入る。
――その瞬間、レーダーに高速接近するモノが映し出された。
天使。
クソ。
こんな時に……！
「ちぃッ――」
ハリエットは舌打ちをする。どうする。戦闘直後で弾薬も燃料も心許ない。逃げる？ だが逃げたら誰がこの天使から横須賀を護る？
選択肢は端から一つしかなかった。
夕日が煌めいた。
燃えるように輝いた。
赤色。
「あーあ」
全ての天使の死と引き換えに、燃え上がるのは銀の翼。
砕ける機体。鳴りやまぬアラート。遠ざかっていく空。近付いてくる海。
「ごめんね」
歩音。私の歩音。
「母さん、もう帰れないみたい」
嗚呼。……嗚呼、無念だ。嫌だ。ああ、死にたくない。ああ、ああ、神様、ああ！！
――この海に、幾つの悲劇が沈んだのだろう。
夢が、無秩序に場面を変えるように、アルネの目の前の光景が移ろう。
大怪物の触腕が、月光鯨（r2n000190）を打ち据える。身体を砕かれた精霊は、無念のままに嵐の中へと沈んでいく。
――あたしは、皆を護りたいのに。
動けない体で、沈んでいく意識で、真月里が知ってしまうのは房総半島の沈没。大地が砕け、数えきれないほどの人間が荒れる海へと滑り落ちていく惨劇。「嫌だ」「死にたくない」「誰か助けて」と絶望し、泣き叫び、手足をばたつかせ90度の壁になったアスファルトに五指を突き立て、爪と指の肉が削げながら――あんなにも――呆気なく――死んでいく――
（護れなかった、あたしは負けてしまった、皆を護れなかった！）
また、景色が変わる。
特務艦隊の艦が、第七艦隊の艦が、戦闘機が、大怪物の暴威に砕かれ壊され、轟沈していく。
嵐の海に揺蕩うのは血と、バラバラの人体と、船の残骸。死が渦巻く。無念が渦巻く。
自衛隊の男（r2n000122）は部下を失い船を失い、消えぬ傷を刻まれた。
米軍の男（r2n000021）は『最強』という矜持を穢され、苦い敗走を焼きつけられた。
そうして。
いつしか人類は海の外へ出ることができなくなった。
――この海に、幾つの無念が揺曳しているのだろう。
「挑むだけ、無意味」
昏い海に囚われたアルネの耳元で、黒きわだつみ（r2p003175）が囁いた。
「足掻くだけ、無駄」
黒い波が辺りを染める。そこに含んだ無念を、悲劇を、惨劇を、アルネの心に注ぎながら。
「ただ目を閉じて沈めばいい。
――私はなんだって受け容れてきたでしょう？」
穢れも、淀みも、哀しみも、絶望も。
目を閉じたままのアルネは唇を微かに震わせた。
（そう、だ、母さんも、大志さんも、レオパルさんも、……あんなに戦ったのに、失って――）
この海には、もう、絶望しかないのか？
「いいえ」
ひとすじの光が、冷たい暗闇を照らした。
「アルネさんは知っているはずです。ここに在るのは、悲しいことだけではないと。
戦った人たちの心に在ったのは、絶望と無念だけではないと。
あたし達は悲劇の為に生きているのではないと。
――それを教えてくれたのは、あたしに思い出させてくれたのは、あなたたち」
かみさまが掲げる杖に灯る、陽の気。溢れるほどの、まばゆい思い出。優しい記憶。
それは黒きわだつみを退けさせよう。彼女が毒した黒い波を清めていこう。
「――大丈夫。ええ、大丈夫。
何度だって伝えます。何度だって言いますよ。大丈夫！」
その輝きは望月のよう――煌めきはたくさんの手となって、精霊の形となって、沈んでいくアルネを……人々を、船を、海面へと押し戻していく。
「思い出して」
知っているはず。
「あたし達が命を懸けて戦った理由――」
月光鯨は、みんなの笑顔を願っていた。
九相寺・大志は、平和と秩序を願っていた。
レオパル・ド・ティゲールは、人類の勝利を願っていた。
彼らと共に戦った軍人達は、そんな願いを叶える為に。
そして浪花ハリエットは――
「歩音のことが、大好きだから。
世界で一番、大切だから。
あの子を護る為ならなんだってする。
あの子に、空を。平和な空を。
あの子に未来を。息ができる場所を。
私の、たったひとりの、大事な歩音――」
懐かしい声に、アルネは目を開けた。
そうして思い出したのだ。こんなにも当たり前のことを。
――悲劇は、在った。惨劇も、確かに在った。でもそこには必ず、それを乗り越えようとする意志があった。勇気があった。希望があった。
この海にあるのは、絶望だけではなかった。
振り返る。
無数の輝きの中に、――母の姿があった。
「母さんッ！」
理性で繋ぎとめるなんて無理だった。両手を伸ばし、アルネはハリエットの胸の中へと飛び込んでいた。
「歩音！ ――、……」
ハリエットはアルネを抱き留めたが、……彼女と同じ色の瞳を惑わせた。百戦錬磨のエースパイロットが、たじろいでいる。
言葉にできない。「こんな壊れた世界に産んでしまってごめんなさい」、なんて。娘は心の奥で恨んではいないだろうか、「どうして生んだのか」と。「こんな世界で生きるぐらいなら、いっそ……」と。
その眼差しを上げさせたのは、アルネの弾むような声と、笑顔で。
「私――生まれてきてよかったよ！
生まれてきたこと。生きてること。嫌だって思ったことなんて、一回もない！
ありがとう。母さん、私のこと、生んでくれてありがとう。
ッ……護ってくれて、ありがとうっ……！」
ちゃんと伝えたい言葉なのに、どんどん涙が込み上げて、嗚咽交じりになっていく。元気な笑顔を見せていたいのに、どんどん泣き顔になっていく。
（――嗚呼、）
ハリエットはアルネを強く抱きしめる。
嗚呼。
私が生きた意味はあったのだ。
「歩音、愛してる」
ハリエットが微笑んだ。その後ろには、この海に沈んだ全ての兵士らが笑みを浮かべていた。
そうして水面を指さすのだ。お前は前に進むのだ、と。
だからアルネは、――そっと母から離れよう。彼らに背を押されよう。前へ。前へ――
大丈夫。
「ありがとう。いってきます！」
戦い抜いた、全ての誇りに敬礼を。
散っていった、全ての勇気に敬礼を。
これは走馬灯なのか？ 神霊の力が成した奇跡なのか？
分からない。でも、確かな想いが胸に在る。
（私は。生き残りは。ただ生き残っただけじゃない）
受け継いで。生かされて。望まれて。願われて。命懸けで護られて、ここに居る。
この一歩は、全ての希望の末葉なれば――「あなたの歩みに福音がありますように」、そう願われた名前の通りに、歩んでいく！
ロストアーカディア二周年！
