怒り、狂う
そのものの名はバンダースナッチ。
トウキョウの空を舞う怪物。丸の内に巣くう激神災害。
朽ち折れた赤き塔に住まうその怪物は、その存在故に、多くの陣営に丸の内での行動をためらわせるのに充分であった。
サーカス団のピエロは笑い、こう語る。
――怒り狂える、バンダースナッチに近づいてはいけないよ！ あれは見境無しだから！
ある種、運営に近しい存在でもあるサーカス団のそれが言うのならば、バンダースナッチとはまさに災害なのであろう。
――空っぽの赤き塔に、バンダースナッチは帰還する。その脚に、無数のぐちゃぐちゃとした何かを抱えて。それがよく見れば、おそらくイレイサーであるとか、人間であるとか、本当に全く見境無しに狩りとられた、そういう末路なのだと、誰もが理解するだろう。
バンダースナッチがその肉塊を巣へと落とし、ぎぃ、と啼いてみる。落下した肉片を、巣の中にいた何かがガチガチと食らい始めた。人間程のサイズのそれは、雛であろうか。
一部の爬虫類は、単為生殖を可能とする。その雛たちが、果たしてバンダースナッチほどのサイズに成長するまでに、如何ほどかかるかは不明であったが、しかし殊更急速に成長することが無かった事は、多くの陣営にとっては幸運であったに違いない。
丸の内。それは魔境である。
地上を行くものはバンダースナッチの強襲を受け、地下に逃げたものはアーケダマルの追撃から逃げ続けなければならない。ならばここは、まさに獣たちの王国に違いない。トウキョウの地において、最も剣呑である場所が、ここであろう。
「とはいえ。
いつかは行かなければならない」
そう、誰かが言う。誰もが言う。
「いつか、あの地に向き合わなければ――このゲイムは終わらない」
誰もがそう言い、誰もが視線をそらす。
分かっている。分かっている。
でも、いつ向かえば良い？
いつ立ち向かえば良い？
目に見える恐怖に向かって突き進む。それはあまりにも勇気の必要な行為である。無謀と隣り合わせの、蛮勇にも近い勇気が必要な行為である。
もし、あなたがこの地に向かうのならば、最大限の勇気と警戒を。
――ただし、それでもなお、命の保証はない。
ここは獣たちの王国。
人間への慈悲などは無い。
力なきならば食われ、知恵なきならば屍をさらす。
――そういう場所なのだから。
