空虚の中に残されたもの
――どんなものにも終わりはある。
目の前の光景に、誰かがそんな言葉を思い出す。
フェルエナは輝きに呑まれ消えた。
ジルデは歌に見送られ逝った。
嗚呼、それと比べれば。
物語に満ちたそれらの最後に比べれば、この男の終わりはなんと空虚なのだろうか？
消えていく。
永遠に続くかと思われた戦場の音を静寂が塗り替えていく。
静かに、儚い幻か何かであったかのように。
消えていく。
ルーン兵が、溶けるようにその姿を消していく。
「……終わり、だな」
「ええ。私たちの勝ちよ」
『芳桃丸』白塚 無黒（r2p000110）と『我が身を滅ぼす博愛』鵜来巣 未明（r2p000774）が、視線で互いの健闘を称え合う。
厳しい戦いだった。
無限の如く増えていくルーン兵はそれだけで脅威であり、それを統率する『カオスルーン』フィフス・アイレーン（r2n000199）は間違いなく強敵だった。
だが、それでも勝ったのだ。
「見たでしょ？ フィフス。これが私たちの証明。ひっくり返せない差なんてない。超えられない壁なんてない。ええ、まずは一人、ギャフンと言わせてやったわ！」
当然のように、答えなどあるはずはない。
けれど硝子の靴を脱ぎ捨てた未明の一歩は、確かに力強く踏み出されて。
「……これが盲信の果て。きっとあの男は……いえ、今更なのだわ」
『奇跡を希い追う』ミラー・松庭＝レーツェル（r2p001529）は、フィフスの最後を思う。
あの男は結局、今際の際までアレクシスへの信仰を手放すことはなかった。
「少しではあるが、分かる気はするよ」
無黒からしてみれば、怨念の如き強い想いも執着も身近なものだ。
だから、決して愚かだなどとは言わない。
「可哀想な男だった」
「きっとそうね。あの人自身がきっと、人形だったのだわ」
「名前の通り、五番目のルーン巨兵に過ぎなかったのだろうさ。術式に奴自身が組み込まれていたのが、その証拠だ」
事実、フィフスの死と共にこの巨大術式は崩壊した。
自分ですら部品だとしか思っていなかったのだろうと、『看取りの堕とした影法師』繕命 行時（r2p004787）はそう確信していた。
「……せやな。きっとあいつにとって、自分もアタシらも……全部チェスの駒に過ぎんかったんや」
だからフィフスは敗れたのだ。
『黒薔薇の竜』ナタリア・トゥオーノ（r2p000741）は、心の底からそう思う。
背負う想いはただ信仰のみ。それ以外の全てが同じに見えるのであれば、何と空しいことだろうか？
フィフスはきっと、何処までも空っぽな男だったのだ。
嗚呼、そうだ。背負う想いこそが立ち上がる力をくれる。
だからナタリアは此処まで生き永らえてきた。
人間の光を示し、それが幻ではないと証明してみせた。
（九頭龍大神……）
この戦場を睥睨していた小さな蛇の幻影は、変わらずそこにいる。
一瞬、視線が合った気がして。思わずナタリアは楓瑤（r2p007121）と顔を見合わせた。
まさか、と。そんな想いを共有したかったのかもしれない。
「今……九頭龍様と目が合いましたよね？」
「せやな。せやけど……」
それは肯定的な意味だったのだろうか？
きっとそうであると信じたい。
この戦場に九頭龍大神が介入してくることはなかったし、何かを伝えてくることもなかった。
それでも。きっと聞こえていると信じて楓瑤は祈る。
「……九頭龍様。私たちは勝ちました。貴方の……お眼鏡に、叶いましたか？」
きっとそうであると信じたい。
だからこそ、あの小さな蛇の幻影は未だ此処に居るのだと。
……そう、戦いはまだ終わっていない。
フィフスが倒れ、ルーン兵が消えてもそれはまだ全ての終わりには程遠く。
けれど、確かに変わったこともある。それは、例えば一人の少女の周囲を飛び回る、見覚えのあり過ぎる輝きたち。
「あれ？ Luciaさん。それって、もしかして……！」
「……そのようね」
『誰が為の祈り』Lucia Afrania（r2p000218）は『色紙使い』来那人辻 檀（r2p007193）に、なんとも複雑そうな声を返す。
「あ、でも！ さっき程の力は残ってないみたい！ 兄様ならもっと分かるかな？」
「どうであるにせよ。死で縁は途切れない、ということかしらね……」
フィフスは最後に言った。
呪いあれ、と。
であれば、これもまたフィフスの残した呪いなのだろうか？
Luciaの周囲を飛ぶルーンの群れは何も語ることはない。
ただ、形だけを残すそれは……もう居ない、空っぽな男の生き方にも似ていた。
